챕터 8

리아의 시점

나는 충격에 빠져 편지를 바라보았다. 도대체 어떻게 그가 내 아이가 밖에서 놀고 있다는 것을 알았을까?

두려움이 나를 휘감으며 가슴이 조여왔다. 그가 마지막으로 왔을 때, 멀린에게 끔찍한 광경을 보여주었다.

이번에는 무엇을 할까? 그를 데려가려 할까? 하지만 그는 멀린이 알파의 자식이라는 것을 알고 있었는데 왜 여전히 그를 죽이려 하는 걸까?

“왜 멀린을 계속 위협하는 거지?” 나는 베네딕타에게 물었다.

그녀는 내 침대로 다가와 앉으며, 손을 침대의 다른 쪽에 올려놓았다.

“와서 앉아.”

나는 침대 쪽으로 걸어가 앉았다. 그녀는 내 손을 살짝 쥐었다.

“루카는 딘의 사촌이야. 그는 무자비한 떠돌이로 불려. 그들은 오랫동안 가장 친한 사촌이었지. 딘, 로렌조, 그리고 루카는 완벽한 삼총사였어. 그런데 어느 날 아침, 딘의 아버지가 그를 어머니의 공원으로 보내 거기 머물게 했어.”

“왜요?” 나는 물었다. 범죄를 저지른 사람은 모두 궁전 앞에서 재판을 받고 왕이 그가 저지른 죄를 낱낱이 밝힌 뒤 사형을 선고받는 것이 일반적이었다.

대부분의 사람들이 마녀거나 반대 팩에서 피난을 온 사람들이었다.

어쨌든 루카는 그의 조카라서 그에게 해를 입히고 싶지 않을 것이다.

베네딕타는 내 호기심에 미소 지었다. “간단해. 그는 분명 죄를 저질렀어. 딘이 그를 고발했다고 들었지만 우리는 그 죄가 무엇인지 알 수 없었어. 왜 그가 돌아왔는지 궁금해.”

나는 눈살을 찌푸렸다. “알파는 이 사실을 알고 있나요?”

그녀는 입꼬리를 올리며 미소 지었다. “나는 그렇게 생각하지 않아. 보통 누군가 공원에 들어오려고 하면 알파가 그것을 느끼고 막아. 그리고 그가 추방한 사람이면 그를 팩으로 데려와 정화와 심문을 받게 하지.”

“그래서 그는 자기만의 목적을 가지고 왔다는 말인가요?”

“그래, 사브리나의 예언에 따르면 그는 복수하러 돌아와서 딘에게 소중한 모든 것을 파괴할 거야.” 그녀는 잠시 멈추어 내게 설명이 스며들기를 기다렸다. 그리고 덧붙였다.

“그리고 그건 너와 네 아들을 포함해.” 그녀는 내 손을 가볍게 쥐며 말했다. 그녀가 나를 위로하려 하고 있다는 것을 알았지만 효과는 없었다.

내 피부가 창백해졌다.

“리아?” 그녀가 불렀다.

“네,” 나는 떨리는 목소리로 대답했다. 그녀가 말하려는 것이 내가 가장 두려워하는 것을 확인해줄까 봐 두려웠다.

“짐을 싸야 해. 떠나야 해.” 그녀는 내 두려움을 확인시켜주었다.

나는 그녀에게서 손을 뺐다. 평생을 애틱스 공원에서 보냈다. 모든 추억, 좋았던 것과 나빴던 것들이 여기 있었다.

내 가장 친한 친구 렉시도 있었다.

멀린은 이제 막 친구를 사귀기 시작했는데, 그를 여기서 떠나게 한다면 그의 마음이 아플 것이다. 다시 시작하는 것과 같을 것이다.

“하지만 누군가 공원을 떠나면 딘의 아버지가 그것을 느낄 거예요. 우리가 도망가려 한다고 생각할 거예요. 더 나쁜 것은 그들이 당신이 누구인지 알아낼 거예요.” 나는 그녀가 왜 우리가 떠날 수 없는지 이해시키려 노력했다.

그녀는 미소 지으며 따뜻한 손바닥을 내 뺨에 올려놓았다. “걱정하지 마, 나는 괜찮고 우리도 괜찮을 거야. 내가 우리를 쉽게 통과하게 해줄 마법을 쓸 수 있지만, 멀린이 죽으면 그를 되살릴 수는 없어.”

그녀의 말은 내가 잠시 동안 억누르고 있던 두려움을 불러일으켰다. 나는 루카가 내 아들에게 총을 쏘거나 더 끔찍한 일을 하는 모습을 상상했다.

머릿속에 떠오르는 이미지를 떨쳐내려고 애썼다. 나에게 죽음을 의미할 이미지들. 베네딕타가 멀린의 재를 나에게 건네는 모습을 상상해 보았다.

나는 밖으로 뛰쳐나가 멀린을 부르며 달렸다.

"멀린!" 내가 외쳤다, 아니면 소리쳤다고 생각했다.

"네, 엄마!" 그는 구석에서 대답하며 작은 손에 모래를 가득 쥐고 나에게 달려왔다.

나는 그의 손바닥을 펴서 모래를 털어냈다. "안으로 들어가," 내가 명령했다.

"하지만 친구랑 같이 있고 싶어요," 그는 애원하는 톤으로 대답했다.

나는 그에게 날카로운 눈초리를 보냈다, "멀린, 다시 말하게 하지 마."

그는 고개를 숙이고 손에 있던 모래를 내려놓았다. 그를 이렇게 보는 것이 가슴이 아팠지만, 어쩔 수 없었다.

그는 안으로 들어가 내가 옷을 싸는 것을 지켜보았다.

"어디 가요?" 그가 화난 얼굴로 물었다. "우리는 떠날 거야," 내가 옷과 몇 가지 물건을 정리하며 대답했다.

"이곳을 떠나는 거야?" 그가 물었다.

"그래," 나는 그를 쳐다보지 않고 대답했다.

나는 그가 찡그릴 것을 예상했지만, 놀랍게도 그는 웃었다.

그의 목소리는 흥분으로 가득 차 있었다. "그럼 나 엄마랑 같이 있는 거야?"

내 마음이 내려앉았다. 그 말은 그가 항상 나를 그리워했다는 것을 의미했다. 그는 나와 함께 있기 위해 모든 것을 포기할 준비가 되어 있었다.

"아니, 우리는 도시를 떠나는 거야."

그의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.

"하지만 왜요?"

나는 그의 얼굴을 감싸며 눈물을 숨기려고 애썼다. "우리는 선택의 여지가 없어, 사랑아. 네 머리에 총을 겨눈 그 남자 기억나지?" 내가 물었다.

그는 천천히 고개를 끄덕였다. "네. 그는 금색 눈을 가졌어요."

나는 슬프게 웃었다, "그가 우리를 죽이려고 해. 그래서 우리는 도망쳐야 해," 내가 그에게 말했지만, 그가 내가 한 말을 이해하지 못한다는 것을 알았다.

"죽기 싫어요," 그는 중얼거렸다.

나는 그를 안아주었다. "너는 죽지 않을 거야, 알았지? 내가 그렇게 되지 않게 할 거야. 그러니까 네가 가장 좋아하는 장난감을 꺼내고 우리는 떠나자."

그는 내 머리에 고개를 끄덕였다. "언제 떠나요?" 그가 물었다.

"오늘 밤. 어둠 속에서."

그는 고개를 끄덕이고 장난감을 꺼내 나에게 건네주기 시작했다.

"아빠한테 말하고 가요?" 그가 검은 장난감 차를 나에게 주며 물었다.

나는 어깨를 으쓱했다. "아빠가 우리를 찾을 거야."

그는 돌아서서 마지막 장난감을 나에게 주었다. "렉시 이모는요?"

나는 걸음을 멈추었다. 인사도 없이 렉시를 떠난다면 그녀는 어떻게 느낄까?

그것은 최악의 배신일 것이다. 나는 그녀에게 문자 메시지를 보낼 것이다.

"내가 말할 거야."

"알겠어요."

베네딕타가 들어와서 우리에게 목걸이를 주었다. 그것은 바다 돌로 만들어졌다.

그녀는 멀린에게 토스트와 차를 주었다. 우리는 그가 행복하게 먹는 것을 지켜보았다.

멀린이 먹기를 마치자마자 우리는 짐을 싸고 숲으로 향했다.

사브리나의 목걸이 덕분에 우리는 어떤 것도 면역이 되었다.

국경으로 향하는 길에, 내 목 뒤의 털이 서는 것을 느끼며 누군가의 날카로운 시선이 나를 쳐다보고 있는 느낌이 들었다.

나는 그 느낌을 떨쳐내려고 했다. 나는 멀린을 어깨에 메고 마치 내 생명이 달린 것처럼 그를 꼭 붙잡았다.

무언가가 우리 주위에서 번쩍였다.

나는 그것을 보았고 멈췄다. 베네딕타도 그것을 감지하고 멈췄다.

다시 일어났다. 늑대나 생명체가 다시 속도로 달렸다.

베네딕타가 두려움에 찬 눈으로 나를 보았다.

"도망쳐!" 그녀가 외쳤다.

그것은 다시 달려와 우리 앞에 섰다.

"내가 너라면 그렇게 하지 않을 거야," 그 사람이 비웃으며 말했다.

멀린은 그의 목소리에 더 가까이 달라붙었다.

그는 우리가 도망치고 있던 루카였다.